Hier, c'était la Journée internationale de la femme et aujourd'hui, nous prenons un moment pour reconnaître les heures inlassables de travail de détective, les découvertes géniales et les vies améliorées par les femmes détectives dans la littérature britannique du XIXe siècle.
Les femmes détectives faisaient également leur travail dans l’Angleterre victorienne, aux côtés de Sherlock Holmes, et nous explorons ici pourquoi elles méritent plus d’attention.
Bien que les femmes n'aient pas été autorisées à entrer dans la police au Royaume-Uni jusqu'à l'époque de la Première Guerre mondiale, il y avait des détectives privées au Royaume-Uni à la fin des années 1800, à peu près au même moment où Sherlock Holmes se promenait dans Londres, résolvant mystères. Et même avant cela, les auteurs inscrivaient des femmes détectives, tant amateurs que professionnelles, dans leurs fictions.
LES PREMIÈRES FEMMES DÉTECTIVES
Anne Rodway de Wilkie Collins dans « Le Journal d'Anne Rodway » fut l'une des premières femmes détectives en littérature, amateur ou autre. Mais contrairement à Sherlock Holmes, Anne se lance dans la résolution d'un mystère après la mort de son amie dans des circonstances suspectes. Lorsque la police semble gâcher l'affaire et ne veut pas écouter ce qu'elle a à dire, Anne prend les choses en main. Prends ça, patriarcat !
Puis vint Miss Gladden (ou « G ») d'Andrew Forrester, même si nous, en tant que lecteurs, ne sommes jamais vraiment sûrs si tel est son vrai nom, et en fait, de nombreux détails sur la vie de G nous sont cachés. Son identité personnelle n'est pas le sujet des histoires ; le point est le mystère. Les nouvelles Miss Gladden de Forrester ont été rassemblées dans The Female Detective – initialement publié en 1864 et réédité pour les lecteurs contemporains en 2016.
Plus tard, en 1888, L'Agent de M. Bazalgette de Leonard Merrick devint le premier roman britannique mettant en vedette une détective. Comme Anne Rodway de Collins, la protagoniste de Merrick, Miriam Lee, ne devient détective que parce que sa situation l'y oblige. Traversée par des moments difficiles, Léa répond à l'annonce de M. Bazalgette pour un détective privé et se retrouve alors en voyage à travers le monde à la recherche d'un « fraudeur audacieux ».
POURQUOI LES FEMMES DÉTECTIVES SONT IMPORTANTES
Nous pouvons en apprendre beaucoup sur les rôles de genre et les attentes de la période victorienne en comparant ces récits policiers féminins à ceux de Holmes. Contrairement à Sherlock Holmes, qui est tenu à distance du lecteur à travers le personnage curieux de narrateur et de spectateur/participant de Watson, de nombreuses détectives mentionnées dans cet article s'adressent directement au lecteur, racontant souvent leurs propres histoires à travers des journaux intimes ou des lettres. des formes d'écriture qui étaient alors plus adaptées aux femmes et qui sont traditionnellement considérées comme beaucoup plus émotionnelles et intimes qu'une histoire publiée racontée par un étranger ou à la troisième personne.
De plus, la détective de l’époque victorienne est souvent contrainte de mener son enquête en raison de forces extérieures indépendantes de sa volonté. Cela est probablement dû au fait que le travail de détective, et en réalité tout travail dans la sphère publique, n'était pas considéré comme féminin, et les auteurs ont jugé nécessaire d'expliquer comment leurs personnages féminins se sont retrouvés dans un tel travail. Dans son introduction à The Female Detective, Mike Ashley écrit que même aujourd’hui « il existe une croyance résiduelle selon laquelle les femmes sont intrinsèquement plus dotées que les hommes de qualités de sympathie et d’attention… la femme détective est [donc] d’une manière ou d’une autre dans une mauvaise passe lorsqu’elle s’aventure dans un monde criminel dominé par des hommes grossiers, antipathiques et cruels.
C'est peut-être cette éthique de soin dont les femmes sont censées être naturellement dotées qui fait que les détectives se sentent plus intrinsèquement liées aux victimes de crimes que Sherlock Holmes ne l'est traditionnellement. L'une des caractéristiques déterminantes de Holmes est sa distance émotionnelle par rapport aux crimes sur lesquels il enquête, ce qui l'aide à aborder le crime avec un esprit logique et détaché. Les détectives féminines de la même époque sont souvent plus attachées. Cela pourrait également être dû au fait que les femmes sont traditionnellement victimes de crimes dans ces récits et que, par conséquent, les femmes habituées à être objectivées et victimisées auront une perspective différente sur la violence et le crime. C’est aussi ce qui peut rendre la fiction policière féminine si stimulante : cette idée selon laquelle ces femmes qui sont généralement les victimes peuvent renverser le récit, se battre pour elles-mêmes et obtenir justice selon leurs propres conditions.
Nous pouvons également en apprendre beaucoup sur les normes de genre en examinant les limites imposées aux femmes dans la fiction policière. Même dans un contexte d’autonomisation, les femmes détectives n’étaient pas sur le même pied que leurs homologues masculins.
Dans son livre The Woman Detective: Gender and Genre , Kathleen Klein soutient que les femmes détectives existent en dehors des normes sociétales, et c'est ce qui rend leur existence si problématique pour le genre policier, qui est si déterminé à ramener la vie à la normale d'ici la fin de l'année. Le narrateur. Klein explique que la présence de la détective féminine « décentre toute la dichotomie homme/femme, public/privé, intellect/émotion, force physique/faiblesse. Il faut donc lui enlever son apparence de respectabilité normale, comme celle du criminel.»
À la fin de l’histoire, la femme détective est souvent abattue d’un ou deux points et/ou renvoyée dans sa sphère domestique. Dans le cas d'Anne Rodway de Wilkie Collins, par exemple, le fiancé du détective amateur se présente pour s'occuper du sale boulot une fois le mystère résolu, et à la fin, Anne et son fiancé se marient. Ce besoin de retour à la normale dans la fiction policière traditionnelle pourrait expliquer pourquoi, à ce jour, les femmes détectives constituent l’exception plutôt que la règle.
LECTURES COMPLÉMENTAIRES SUR LES DÉTECTIVES VICTORIENNES
Si vous aimez le canon de Sherlock Holmes, voici quelques livres dans lesquels des détectives sont inscrites dans leur fiction. Ces deux premiers livres de Molly Carr présentent Mme Watson dans le rôle de la détective avec un casting de soutien composé de Sherlock Holmes et du docteur Watson.
Dans Mrs Hudson Investigates de Susan Knight, le rôle du détective extraordinaire est joué par nul autre que la propriétaire de Sherlock qui souffre depuis longtemps. Et l’un de mes favoris personnels est My Dear Watson. L'auteur Margaret Park Bridges révèle au public la véritable identité de Sherlock Holmes en tant que femme.
* Le crédit de l'article revient à Emily Martin, Book Riot 2018.