Sherlock à travers les âges - Le British Museum

Extrait de : Close To Holmes – Un regard sur les liens entre le Londres historique, Sherlock Holmes et Sir Arthur Conan Doyle

Le British Museum a ouvert ses portes au public en 1759, après avoir été créé six ans plus tôt. À l'époque, le musée était basé à Montague House et y resta jusqu'aux années 1840, lorsque le bâtiment fut démoli pour faire place au musée actuel.

Le musée était initialement basé sur la bibliothèque royale du roi George II et sur la collection d'histoire naturelle de Sir Hans Sloane (1660 – 1753), qui a légué sa collection à la nation. Sloane était un homme aux multiples talents qui était non seulement un expert en histoire naturelle mais aussi un médecin, admis comme membre du Royal College of Physicians en 1687. Il était également membre de la Royal Society. Quelques années plus tard, il obtint la distinction de devenir président des deux organisations. Dans ce dernier cas, succédant à Sir Isaac Newton.

Monsieur Hans Sloane

Les liens entre Holmes et Conan Doyle avec le musée et la région sont considérables. Conan Doyle était un utilisateur de la bibliothèque et un client occasionnel de la Museum Tavern de l'autre côté de la rue (voir plus loin). Pendant une brève période, il vécut également tout près du musée, au 23 Montague Place. C'est l'une des quatre rues qui bordent le musée et qui longe le côté nord. Nous connaissons la résidence de Conan Doyle grâce au recensement de 1891 où sa profession était répertoriée comme chirurgien ophtalmologiste. Comme nous l'avons déjà vu, il se rendait quotidiennement de cet endroit à son cabinet d'Upper Wimpole Street. Une erreur intéressante apparaît dans le recensement où l'épouse de Conan Doyle est répertoriée comme exerçant la même profession que son mari. L'erreur a été corrigée mais il est toujours intéressant de la voir là.

En ce qui concerne les liens avec Holmes, Conan Doyle a clairement conservé une certaine affection pour le quartier, car un certain nombre d'histoires font référence à la fois au musée et aux rues environnantes. L'ancienne adresse de Conan Doyle, Montague Place, est indiquée comme l'adresse de Violet Hunter lorsqu'elle écrit à Holmes pour lui demander son aide dans Les hêtres cuivrés . Malheureusement, Conan Doyle n'a pas donné le numéro exact de la maison où séjournait Miss Hunter, mais il est tentant de penser qu'il avait son ancienne adresse en tête lorsqu'il a écrit l'histoire. Sa décision d'utiliser la rue comme adresse pourrait bien avoir été liée au fait qu'il n'avait quitté la région pour South Norwood qu'environ un an avant sa publication.

Le musée est mentionné dans plusieurs aventures de Holmes. Dans The Red Circle, la pension de Mme Warren est décrite comme étant située au nord-est des bâtiments du musée et, à Wisteria Lodge , Holmes visite le musée pour se renseigner sur les pratiques vaudou. Il le visite à nouveau dans Le Chien des Baskerville lorsqu'il part chercher plus d'informations sur le méchant Stapleton. Enfin dans l'aventure The Blue Carbuncle Henry Baker travaille au musée et visite occasionnellement l'Alpha Inn à proximité (voir plus loin).

Le dernier lien, et sans doute le plus important, est que l'une des autres rues bordant le musée est la rue Montague. Cette route est très importante pour les passionnés de Holmes car elle marque l'emplacement du premier logement connu de Holmes à son arrivée à Londres. Nous l'apprenons pour la première fois dans The Musgrave Ritual lorsque Holmes décrit le cas à Watson.

Montague House, vue à peu près au centre de ce dessin de 1828, telle qu'elle se trouvait à l'époque où elle abritait la collection du British Museum. Le nouveau bâtiment est en construction à droite.

La taverne du musée était connue au début du XVIIIe siècle sous le nom de Le chien et le canard. Cela était dû au fait qu'il voulait être associé à la chasse qui avait lieu dans les environs. John Creed est devenu propriétaire en 1762 [1] et a renommé la taverne sous son nom actuel dans le but de la relier au British Museum qui avait été créé neuf ans plus tôt.

La taverne du musée (2007)

Selon le magazine Time Out, Conan Doyle y était un client occasionnel. Vraisemblablement, il s'est rendu à son domicile de Montague Place à son retour de son cabinet d'ophtalmologie ou après avoir visité le musée lui-même.

En 1855, la taverne a été agrandie par l'architecte William Finch Hill et une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui dans la taverne date de cette extension, bien qu'il y ait eu d'autres modifications en 1889 par les architectes Wylson & Long.

La Taverne du Musée est un bon candidat pour l'Alpha Inn de The Blue Carbuncle [2] . Henry Baker, chez qui l'oie se trouve la pierre précieuse, décrit à Holmes et Watson comment il a acheté l'oie au propriétaire de l'Alpha et la décrit en outre comme se trouvant à proximité du musée. Étant donné le grand nombre de pubs à proximité du musée, cela n'aide pas beaucoup à localiser le véritable endroit que Conan Doyle avait en tête. Le fait qu'il y aurait bu de l'alcool donne cependant du poids à sa candidature.

Il existe cependant un candidat alternatif. Lorsque Holmes et Watson visitent l'Alpha, celui-ci est décrit comme « un petit pub situé au coin d'une des rues qui descendent vers Holborn ». Cela correspond certainement à la description du Museum Tavern (qui reste toujours le meilleur candidat), mais cela pourrait aussi être une description raisonnable d'un autre pub appelé The Plough situé sur Museum Street.

[1] Source : Campaign for Real Ale (site Web du nord de Londres).

[2] C'est ce que dit Charles Viney dans son livre Sherlock Holmes à Londres .