Conan Doyle, Kipling et la guerre des Boers
Publié par Steve Emecz le
Plusieurs de nos livres Sherlock Holmes traitent de la guerre des Boers, notamment
Tim Symonds - Sherlock Holmes et le Boer mort au château de Scotney
Kieran McMullen - Sherlock Holmes et le mystère du Boer Wagon
Cet article récent et fascinant du New Statesman parle de la façon dont Conan Doyle s'est présenté.
La longue ombre de la guerre des Boers
Alors que les soldats de Victoria combattaient en Afrique du Sud, certains des auteurs les plus connus de l'époque rentrèrent chez eux. Leurs écrits ont façonné l’héritage d’un conflit traumatisant.
Si tout s'était déroulé comme prévu, le conflit entre la Grande-Bretagne et les républiques boers qui a débuté en octobre 1899 aurait pris fin à Noël et ne serait aujourd'hui qu'un simple rappel historique, la dernière des petites guerres de la reine Victoria en marge de l'empire britannique.
L'armée la plus avancée technologiquement du monde s'attendait à une victoire rapide contre un adversaire largement non militarisé et essentiellement agricole, mais le conflit s'est prolongé jusqu'au XXe siècle et sous le règne d'un nouveau monarque ; au plus fort de l'effusion de sang, Rudyard Kipling a écrit que « le Boer « simple et pastoral »… semble nous porter un toast ». Au moment où les républiques se rendirent à la fin du mois de mai 1902, les Britanniques avaient reçu, écrira plus tard Kipling, « une leçon sans fin ».
La guerre anglo-boer fut une victoire à la Pyrrhus qui coûta plus de 200 millions de livres sterling aux contribuables britanniques ; 22 000 soldats ne sont jamais rentrés chez eux pour être accueillis en héros et plus de 400 000 chevaux, ânes et mulets de l'armée ont été tués. Ce conflit traumatisant a été commémoré à un degré sans précédent à travers la Grande-Bretagne et ses colonies sous la forme de cénotaphes, de fontaines à eau, de noms de rues et de stades de football (le « Kop » de Liverpool dérive de la bataille de Spion Kop, une tentative désastreuse pour soulager Lady-smith. en janvier 1900).
La guerre a coïncidé avec une expansion rapide des journaux, magazines et livres bon marché et populaires : les médias populistes et impérialistes. Le Daily Mail , fondé en 1896 et vendu à moitié prix par rapport à ses concurrents, est rapidement devenu le journal le plus vendu au monde, en partie grâce à sa couverture chauvine de la guerre.
Le Mail a mené une campagne au succès phénoménal en faveur des familles des soldats, en recrutant Kipling, qui a récolté 250 000 £ avec son poème à couper le souffle « The Absent-Minded Beggar » qui, mis en musique par Arthur Sullivan, est devenu un incontournable des music-halls édouardiens.
Rendre compte, interpréter et argumenter sur l'importance de la guerre était la responsabilité d'un groupe d'écrivains qui se sont précipités sur le conflit et ont créé des hectares de papier journal, volume après volume de l'histoire contemporaine, et d'innombrables mémoires et polémiques. Sarah LeFanu Quelque chose d'eux-mêmes suit trois de ces écrivains à travers leurs premières vies jusqu'à leur engagement dans la guerre et ses conséquences.
Lorsque la guerre éclata, Kipling connaissait déjà la colonie du Cap et, en 1898, il s'était lié d'amitié avec le puissant Cecil Rhodes, toujours l'une des figures les plus puissantes de l'empire malgré le fiasco du raid de Jameson en 1895 – une tentative avortée soutenue par Rhodes pour déclencher une guerre. soulèvement en grande partie britannique les uitlanders – des étrangers – au Transvaal.
Alors qu’une coalition d’hommes d’État impériaux, de rédacteurs de chauvins et de millionnaires miniers (les soi-disant « Randlords » et « Gold Bugs ») entraînait avec détermination la Grande-Bretagne dans la guerre, Kipling souscrivit sans réserve à sa justification officielle : « Elle a le mérite d’être la seule guerre. cela a été directement combattu sur la simple question de la liberté élémentaire pour tous les hommes blancs », a-t-il déclaré.
Ces hommes blancs étaient les Les uitlanders et la colère britannique face à leur manque de représentation politique étaient, il est désormais clair, en grande partie un écran de fumée dissimulant des motivations plus mercenaires et expansionnistes. La contribution de Kipling à l'effort de guerre comprenait la rédaction d'un feuillet de propagande dans la ville de Bloemfontein. Mais la guerre a également stimulé une créativité renouvelée chez l'auteur en deuil, qui se remettait de la mort de sa fille de six ans des suites d'une pneumonie quelques mois auparavant.
Le point de vue de Kipling sur le conflit était partagé par le deuxième des sujets de LeFanu, Arthur Conan Doyle, qui croyait également en l'affinité naturelle des nations anglophones et attendait avec impatience leur unification dans la « Grande-Bretagne ».
Doyle s'est porté volontaire, à l'âge de 40 ans, pour le Middlesex Yeomanry, mais se retrouvant sur la liste de réserve, il s'est joint à un ami pour créer un hôpital de campagne privé à Bloemfontein. S'attendant à un conflit court mais significatif, il a commencé son histoire sur place et en temps réel, pour finalement découvrir La Grande Guerre des Boers se développant de manière organique à travers de nombreuses éditions alors que les hostilités s'éternisaient... (suite)