L'homme rampant

Sherlockian Musings – Réflexions sur les histoires de Sherlock Holmes

L'homme rampant descend les escaliers en rampant,
illustration de Howard Elcock.

L'homme rampant

Des glandes de singe, Watson ! Ou est-ce un lumbago ? Non, pas de lumbago. Vous êtes tellement pris au dépourvu, Watson. Il faut sortir des sentiers battus, ou dans ce cas à l’intérieur des sentiers battus. Qu'est-ce qu'il y a dans cette boîte ? Une mystérieuse drogue injectable. Cocaïne? Non, c'était ma drogue. C'est la drogue du professeur Presbury, qu'il utilise pour, eh bien, vous savez, redevenir jeune afin qu'à 61 ans, il puisse fonctionner correctement comme le fiancé d'une jeune femme – si vous voyez ce que je veux dire.

Et peut-être qu'il est prêt à fonctionner , mais il n'est que le fiancé, pas le mari, et à cette époque, les fiancés n'avaient pas de droits conjugaux, n'est-ce pas ? Mais il doit dépenser ses énergies d'une manière ou d'une autre, alors il grimpe sur le lierre et scrute la chambre de sa fille, semblant même sur le point de pousser la fenêtre de la chambre pour… eh bien, quoi ? Est-ce que cela se transforme en un fantasme incestueux et sinistre comme le voient des critiques comme Joshua Wade ? Mais Sherlock Holmes dit que grimper jusqu'à la fenêtre de sa fille n'était qu'un hasard, car le professeur singe aimait grimper.

Il l’a certainement fait et s’est montré assez agile à ce sujet. Peut-être qu'il est encore assez agile à ce sujet. Holmes ne l'empêche pas de prendre son sérum de singe, n'est-ce pas ? [1] Est-ce que quelqu'un ? Est-ce qu'il épouse la jeune fille de son collègue et lui montre quelques-uns de ses tours de singe ? Serait-ce une mauvaise chose ?

Eh bien, bien sûr, ce serait une mauvaise chose, une chose scandaleuse, une chose « excessive », comme le dit la famille et comme le souligne Holmes. Et cela ne tient même pas compte de la drogue du singe ; c'est l'idée d'un vieux professeur épousant une jeune fille. D'où lui est venu une telle idée ? Peut-être en étudiant l’anatomie comparée ? Ou est-ce que cela nous ramène simplement aux singes ?

Mais attendez : comme l'ont suggéré quelques critiques récentes, le sérum de singe ne rend-il pas réellement le professeur plus vivant ? Et cela n'altère pas ses facultés mentales comme Holmes s'y attendait au début ; il se souvient très bien des choses et est capable de donner de brillantes conférences. Il a encore plus d'énergie qu'avant, affirme son assistant et futur gendre. Donc quel est le problème? Eh bien, cela signifie qu'il devient plutôt irascible, espionne sa fille de manière perverse et essaie de torturer son propre chien, qui finit par lâcher sa laisse et attaque, reflétant peut-être la transgression de son maître.

Et tout cela constitue une grande menace pour l'humanité, déclare M. Sherlock Holmes. Tout cela en jouant avec la science pour aller à l’encontre de la Nature. Cela signifiera encourager tous les types sensuels et physiques à prolonger leur vie, en particulier leur, hum, vie sexuelle, renverser Darwin et assurer la survie des inaptes. Mais comme le dit la critique Virginia Richter, sommes-nous sûrs que ces personnes sont inaptes ? S’ils sont si forts et tout, ne sont-ils pas en forme après tout ? Mais il est vrai que ce ne sont pas des types spirituels prêts à abandonner cette vie sur terre pour « quelque chose de plus élevé », comme le dit Holmes. Serait-ce la meilleure façon ? Juste abandonner ? Vous avez 61 ans, vous avez fait vos manches, laissez les jeunes jouer maintenant.

La retraite, c'est ça, et après la retraite, eh bien, vous savez. Holmes pense qu'il est peut-être temps pour lui de passer à « la petite ferme de mes rêves », et Watson nous fait savoir qu'en fait, au moment de la publication, il l'avait fait. La critique Sylvia Pamboukian note sournoisement que si Holmes semble avide de retraite, ce n'est pas la voie que son créateur a choisie pour lui-même : Conan Doyle s'est lancé dans sa nouvelle carrière de promotion du spiritualisme et a continué à écrire, écrivant même ces histoires de Sherlock Holmes sur la retraite, et de Bien sûr, il s'est remarié tout comme ce professeur vieillissant et a même eu quelques enfants supplémentaires. Utilisait-il des glandes de singe ?

Des hommes plus âgés poursuivant des jeunes femmes : cela figure beaucoup dans le recueil de cas, dit Pamboukian. Découvrez « Thor Bridge » et « Sussex Vampire ». Est-ce que ce sont de bonnes choses ? Mais Holmes et Trevor Bennett désapprouvent, et ce sont de véritables gentlemen victoriens, alors ne devrions-nous pas les croire ? Peut-être pas, dit Pamboukian. Elle dit que cette histoire, qui ne comporte aucun crime réel et qui, à la première lecture, semble s'effondrer jusqu'à l'invraisemblance et l'évidence, pourrait en réalité être une étude assez sérieuse sur le problème du vieillissement.

Et qu’est-ce que Sherlock Holmes a à dire sur le vieillissement ? Eh bien, vraiment, vous savez, ce n'est pas exactement le domaine du détective. Si vous avez perdu votre cheval de course ou votre traité naval, il peut vous aider. Mais pour retrouver sa jeunesse, ah, eh bien. Alors, que faire ? Il semble y avoir deux choix : soit vous vous glissez gracieusement vers la retraite et, eh bien, vous savez. Ou bien vous recourez aux ruelles de la science et trouvez des moyens douteux pour prolonger votre vie et rajeunir vos essences. Mais cette deuxième voie pourrait ébranler toutes nos normes sociales, notre civilisation, les limites de ce qui est convenable. Existe-t-il une voie médiane ? Du boulingrin ?

Du sang frais : plusieurs histoires parlent de la nécessité de revigorer l'Angleterre en s'appuyant sur le continent ou sur l'Amérique du Nord ou du Sud, mais celle-ci va plus loin et parle de vrai sang, ou sérum. Peut-être que cela va trop loin ? Mais qui sait?

Pendant ce temps, la partie la plus amusante de l'histoire , à moins que vous n'aimiez vraiment les professeurs agissant comme des singes, est l'ouverture, dans laquelle Watson explore la nature de son « alliance » avec le maître détective. Je suis une sorte de travailleur, dit Watson, mais utile pour autant, comme une sorte de pierre à aiguiser qui aide à produire des étincelles. Mais commence-t-il à en vouloir à son rôle ? Dorothy Sayers, comme le rapporte Klinger, semble le penser : sinon, pourquoi se plaint-il d'être arraché à son travail pour entendre parler des problèmes du chien du professeur ? Quand Watson a-t-il déjà hésité à abandonner la médecine pour se lancer dans l'aventure ? Mais peut-être qu'il vieillit aussi ; peut-être que nos vieux amis ont atteint l'âge où ils vont bientôt se déplacer en rampant. Deviendront-ils des hommes rampants ?

Mais non, non, non, ce n'est pas ce que l'histoire entend par un homme rampant. Le professeur Presbury peut sauter de grands bâtiments en un seul bond, mais peut-être en plusieurs. Limiter, c'est ce qu'il semble être capable de faire, ou sauter, comme le dit Watson à un moment donné. Il ne rampe pas à quatre pattes ; il se met à quatre pattes, mains et pieds. Donc ça bondit ou, peut-être, rebondit. Et ses jointures, nous sommes censés remarquer ses jointures : elles sont devenues épaisses et cornées, comme elles le feraient si vous marchiez comme un singe. Non, ramper n'est pas du tout le mot approprié pour désigner le professeur, à moins que ce ne soit pour suggérer que ses actions sont effrayantes ; il fait certainement peur aux autres personnages, pour utiliser un langage beaucoup plus récent. Mais il bondit, vraiment, sans ramper. Plein d'énergie, pas de lenteur. Le titre de l'histoire lui semble injuste, comme s'il avait été écrit par d'autres personnages qui craignent ses nouveaux pouvoirs, même si je suppose que l'avoir appelé "The Skipping Man" n'aurait peut-être pas non plus évoqué le bon sens.

Une énorme chauve-souris : ce serait encore le professeur, nous rappelant maintenant Dracula. Et plus tôt, toutes ces discussions sur les dates et les phases de la lune, sans parler du chien-loup, peuvent faire penser aux loups-garous. Mais non, ce sont des singes jusqu'au bout, et ce n'est pas quelque chose de surnaturel, mais qui sort du domaine de la science, ou du moins de la science-fiction : quelque chose qui nous fait peur à propos d'une science devenue sauvage et créant une race d'hommes bestiaux. Mais à la fin, nous laissons tout cela derrière nous et partons à l'auberge Checkers, où le linge est irréprochable et où l'on peut prendre une bonne tasse de thé. Holmes nous ramène à la civilisation, laissant derrière lui The Monkey-Man. (Cela aurait été un meilleur titre, même si cela aurait bien sûr trahi le jeu.)

Eh bien, finissons ces expériences de rajeunissement ou de résolution du problème des hommes de 61 ans qui recherchent des jeunes femmes, et revenons au courant naturel de la vie, qui nous entraîne inexorablement vers notre fin.

[1] Eh bien, il essaie de le faire en coupant l'approvisionnement, mais y parvient-il ?

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