Sherlock à travers les âges - L'hôtel Langham
Publié par Steve Emecz le
Extrait de : Close To Holmes – Un regard sur les liens entre le Londres historique, Sherlock Holmes et Sir Arthur Conan Doyle
"L'hôtel Langham, situé à quelques minutes à pied de la rue Queen Anne, peut faire valoir quatre revendications immédiates sur l'intérêt des passionnés de Sherlock Holmes ou de Conan Doyle. Le 30 août 1889, Conan Doyle assista à un dîner à l'hôtel sur invitation. de JM Stoddart, rédacteur en chef du Monthly Magazine de Lippincott. Parmi les autres invités à ce dîner se trouvait nul autre qu'Oscar Wilde lui-même, qui considérait cette soirée comme une « soirée en or » et, à la fin du dîner, Stoddart lui avait demandé de le faire. Écrivez ce qui deviendra sa deuxième histoire de Sherlock Holmes, Le Signe des Quatre (1890). Wilde reçut également une commande et écrivit par la suite son seul roman Le Portrait de Dorian Gray, publié la même année que le roman de Conan Doyle.
Le souvenir de la soirée était certainement encore dans l'esprit de Conan Doyle lorsqu'il écrivit la première partie de son histoire puisque le capitaine Morstan, le père de la cliente de Holmes, Mary Morstan, est décrit comme ayant séjourné au Langham dix ans avant les événements de l'histoire. Les deux dernières références à l'hôtel sont faites dans Un scandale en Bohême et La disparition de Lady Frances Carfax. Dans le premier cas, le roi de Bohême séjourne au Langham sous un nom d'emprunt et dans le second, l'hôtel est utilisé par l'honorable Philip Green lors de son séjour à Londres.
L'hôtel a été ouvert par le prince de Galles (le futur roi Édouard VII) en 1865 après avoir été construit au cours des deux années précédentes. Sa construction a coûté 300 000 £ et, au moment de son ouverture, c'était l'hôtel le plus moderne de l'époque. L’un de ses titres de gloire était qu’il était le premier hôtel en Angleterre à disposer d’ascenseurs hydrauliques. En outre, il fut l'un des premiers à utiliser l'électricité pour éclairer son porche par cette méthode dès 1879. En 1870, un Américain du nom de James Sanderson fut nommé directeur général et sous sa direction, l'hôtel commença à attirer une importante clientèle américaine. Parmi les plus remarquables d’entre eux figurait l’auteur Mark Twain. Il n'est donc pas surprenant que Stoddart ait choisi cet hôtel pour organiser son dîner avec Conan Doyle et Wilde.
Le roi de Bohême rend visite à Holmes et Watson. De tous les personnages que Conan Doyle fit séjourner au Langham, le roi était le plus illustre.
L'hôtel a également attiré des personnalités d'autres pays. Outre Conan Doyle et Wilde, il a attiré la clientèle de Napoléon III (qui a passé une grande partie de son exil forcé de France à l'hôtel) et, plus tard, de Noel Coward.
L'utilisation répétée de l'hôtel Langham par Conan Doyle soulève une question intéressante. Pourquoi se contentait-il de nommer cet hôtel alors qu’il était si réticent à en nommer d’autres ? Dans des histoires ultérieures telles que The Blue Carbuncle, The Noble Bachelor et The Hound of the Baskervilles, il faisait référence aux hôtels, mais le faisait toujours de manière ambiguë, soit en évitant de mentionner un nom, soit en en fournissant un faux. Nous reviendrons sur cette question et quelques explications possibles dans notre regard sur les hôtels de Northumberland Avenue.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Langham a été fermé au public en raison des dégâts causés par les bombes, bien qu'il ait été utilisé par la BBC pour le personnel et les invités. En 1965, la BBC a acheté le Langham et certaines de ses émissions de radio ont été diffusées depuis le bâtiment.
Cependant, la BBC n'a pas conservé la propriété du Langham. Il a été vendu en 1986, avec la bénédiction d'English Heritage, et un vaste projet de rénovation a été lancé dans le but d'en faire à nouveau un hôtel fonctionnel. En 1991, les travaux furent achevés (pour un coût de 100 millions de livres sterling) et l'hôtel rouvrit ses portes. Il a immédiatement repris son ancienne habitude d'attirer la royauté, les riches et les célébrités et est désormais l'hôtel phare de Langham Hotels International. »
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Le Londres de la fin du XIXe siècle abritait à la fois Arthur Conan Doyle et son célèbre détective Sherlock Holmes. Close To Holmes examine certains des nombreux endroits du centre et de la périphérie de Londres qui ont des liens avec l'un ou les deux de ces noms célèbres. En plus d'examiner l'histoire, ce livre examine également certaines des théories qui ont été tissées au fil des années autour de Holmes et de ces lieux. Très populaire auprès des fans de Holmes et du Londres victorien, il comprend de superbes photographies comparatives de la fin des années 1880 et des temps modernes pour de nombreux monuments de Londres.