Arthur Conan Doyle, Le Langham et Sherlock Holmes

L'un des grands plaisirs d'être éditeur est de rencontrer nos auteurs et l'un des plus importants pour Sherlock Holmes est Alistair Duncan. Son livre « Eliminate The Impossible » a été le tout premier livre sur Holmes qui nous a lancé dans un voyage qui, près de deux décennies plus tard, nous amène à plus de cinq cents titres de Sherlock Holmes.

Ce rendez-vous particulier ce samedi était assez spécial. Nous nous sommes retrouvés pour un repas au Langham, qui est l'un des hôtels clés de l'histoire de Sherlock Holmes. Nous sommes photographiés sous la plaque qui commémore une réunion importante en 1889.

De gauche à droite Steve Emecz (éditeur) et Alistair Duncan (auteur)



Vous pouvez me voir tenant un exemplaire de « Close To Holmes » , l'un des livres d'Alistair qui couvre les principaux lieux de Londres qui sont importants pour Holmes et Doyle - et The Langham figure dans le livre - en voici un extrait :

L'hôtel Langham, qui se trouve à quelques minutes à pied de la rue Queen Anne, peut faire quatre réclamations immédiates sur l'intérêt des passionnés de Sherlock Holmes ou de Conan Doyle. Le 30 août 1889, Conan Doyle assista à un dîner à l'hôtel à l'invitation de JM Stoddart, rédacteur en chef du magazine mensuel Lippincott. Parmi les autres invités à ce dîner se trouvait nul moins qu'Oscar Wilde. Conan Doyle lui-même considérait cette soirée comme une « soirée en or » et à la fin du dîner, Stoddart lui avait demandé d'écrire ce qui allait devenir sa deuxième histoire de Sherlock Holmes, Le Signe des Quatre (1890). Wilde a également reçu une commande et a ensuite écrit son seul roman Le Portrait de Dorian Gray, publié la même année que le roman de Conan Doyle.

Le souvenir de la soirée était certainement encore dans l'esprit de Conan Doyle lorsqu'il écrivit la première partie de son histoire puisque le capitaine Morstan, le père de la cliente de Holmes, Mary Morstan, est décrit comme ayant séjourné au Langham dix ans avant les événements de l'histoire. Les deux dernières références à l'hôtel sont faites dans Un scandale en Bohême et La disparition de Lady Frances Carfax. Dans le premier, le roi de Bohême séjourne au Langham sous un nom d'emprunt et dans le second, l'hôtel est utilisé par l'honorable Philip Green pendant son séjour à Londres.

L'hôtel a été ouvert par le prince de Galles (le futur roi Édouard VII) en 1865 après avoir été construit au cours des deux années précédentes. Sa construction a coûté 300 000 £ et, au moment de son ouverture, c'était l'hôtel le plus moderne de l'époque. L'un de ses titres de gloire était qu'il était le premier hôtel en Angleterre à disposer d'ascenseurs hydrauliques. En outre, il fut l'un des premiers à utiliser l'électricité pour éclairer son porche par cette méthode dès 1879. En 1870, un Américain du nom de James Sanderson fut nommé directeur général et sous sa direction, l'hôtel commença à attirer une importante clientèle américaine. Parmi les plus remarquables d’entre eux figurait l’auteur Mark Twain. Il n'est donc pas surprenant que Stoddart ait choisi cet hôtel pour organiser son dîner avec Conan Doyle et Wilde.

Le roi de Bohême rend visite à Holmes et Watson. De tous les personnages que Conan Doyle fit séjourner au Langham, le roi était le plus illustre.

L'hôtel a également attiré des personnalités d'autres pays. Outre Conan Doyle et Wilde, il a attiré la clientèle de Napoléon III (qui a passé une grande partie de son exil forcé de France à l'hôtel) et, plus tard, de Noel Coward.

L'utilisation répétée de l'hôtel Langham par Conan Doyle soulève une question intéressante. Pourquoi se contentait-il de nommer cet hôtel alors qu’il était si réticent à en nommer d’autres ? Dans des histoires ultérieures telles que The Blue Carbuncle, The Noble Bachelor et The Hound of the Baskervilles, il faisait référence aux hôtels, mais le faisait toujours de manière ambiguë, soit en évitant de mentionner un nom, soit en en fournissant un faux. Nous reviendrons sur cette question et quelques explications possibles dans notre regard sur les hôtels de Northumberland Avenue.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Langham a été fermé au public en raison des dégâts causés par les bombes, bien qu'il ait été utilisé par la BBC pour le personnel et les invités. En 1965, la BBC a acheté le Langham et certaines de ses émissions de radio ont été diffusées depuis le bâtiment.

Cependant, la BBC n'a pas conservé la propriété du Langham. Il a été vendu en 1986, avec la bénédiction d'English Heritage, et un vaste projet de rénovation a été lancé dans le but d'en faire à nouveau un hôtel fonctionnel. En 1991, les travaux furent achevés (pour un coût de 100 millions de livres sterling) et l'hôtel rouvrit ses portes. Il a immédiatement repris son ancienne habitude d'attirer la royauté, les riches et les célébrités et est désormais l'hôtel phare de Langham Hotels International. »

Au fil des années, nous avons réussi à visiter plusieurs repaires de Doyle et Holmes, dont (à deux reprises) le restaurant Criterion à Picadilly.