Les cascades
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Aux petites heures du matin du 3 juin 1949, le général Harold Alexander se trouvait le long du quai de Dunkerque alors qu'il levait un mégaphone et criait : « Y a-t-il quelqu'un ? Y a-t-il quelqu'un ? Il n'y eut pas de réponse. Il avait dirigé l'évacuation et fut le dernier à quitter Dunkerque.
Le lendemain, Churchill se tenait à la dépêche et prononçait son discours « Nous les combattrons sur les plages ».
La tradition nous dit que les événements dramatiques de l’évacuation de Dunkerque, au cours desquels 300 000 militaires du BEF ont échappé aux nazis, ont été une victoire remportée dans les griffes de la défaite. Plutôt que de raconter l'histoire de ceux qui se sont échappés, Peter Smith révèle l'histoire de ceux qui ont été sacrifiés lors des combats d'arrière-garde.
Pour nous, la bataille de France n'était pas terminée. En juin 1940, il y avait encore 41 000 soldats britanniques combattant les Allemands aux côtés de leurs alliés français. Montant une vigoureuse contre-attaque à Abbeville puis menant une défense acharnée entre le front de la Somme et la Seine, Peter menait une bataille très incertaine pour la simple survie dans un avenir encore plus incertain.
Peter Smith raconte sa propre histoire et capture le drame de ces opérations militaires et de leur capture ultérieure par la 7 e Panzer Division de Rommel (la tristement célèbre « Division fantôme ») qui se déplaçait clandestinement et furtivement vers ses objectifs.
Rien ne prépare un homme à la guerre et il ne fait aucun doute que Peter n'était pas préparé, encore moins à une vie de prisonnier de guerre. « J'ai perdu ma liberté ce jour-là, le 8 juin 1940 , quand on nous a dit que c'était chacun pour soi, et je ne l'ai retrouvée qu'en avril 1945, lorsque j'ai été secouru par les Américains près de Halberstadt, après avoir parcouru 1 600 km le long de la Baltique. côte de la Prusse orientale.
Silencieux pendant près de 80 ans, Peter raconte ses cinq années perdues : les choses terribles qu'il a vues à Thorn, Stuttoff, Stettin et Halberstadt ; travaillant dans des fermes, Peter a d'abord fait l'expérience du mode de vie de la Prusse orientale ; sa période d'isolement pour « vol de pomme » ; la désintégration et l'effondrement de tout un mode de vie en Prusse orientale face à l'invasion soviétique ; et la terrible Longue Marche, lorsque 80 000 prisonniers de guerre britanniques ont été contraints de traverser un hiver rigoureux vers l'ouest à travers la Pologne, aux côtés de 2 millions de réfugiés est-allemands à l'approche des Soviétiques.
« Nous étions tous prisonniers, en tant que prisonniers de guerre, et réfugiés, dansant avec la mort au cours de l'hiver le plus froid depuis 50 ans, alors que nous marchions tous péniblement vers l'ouest, et de la même manière, l'armée allemande qui luttait pour sauver sa population. »
L'histoire de Peter parle également d'amitié, de résilience physique et mentale et de compassion envers tous ceux qui ont souffert. Ce fut une marche difficile entreprise dans des conditions hivernales arctiques inimaginables, où le manque de nourriture, le froid et la mort étaient des compagnons constants.
Auteur: Graeme CM Smith
ISBN : 9781804241226
