Entretien avec Alistair Duncan, historien de Sherlock Holmes à propos de son nouveau livre sur Arthur Conan Doyle et Undershaw

Quelques instants après avoir discuté avec Alistair Duncan, sa passion pour le travail d'Arthur Conan Doyle se manifeste. Il travaille dur sur son quatrième livre " An Fully New Country", qui sortira dans quelques mois et qui couvre le séjour de Conan Doyle à Undershaw, probablement sa maison la plus célèbre. L'avenir d'Undershaw est incertain avec le Undershaw préservation Trust (dont Duncan est un fervent partisan) qui se bat pour préserver la maison à la mémoire de Doyle. Nous avons éloigné Alistair de ses recherches pour lui poser quelques questions sur le nouveau livre, ainsi que quelques-unes sur ses trois livres précédents qui ont fait de lui l'un des historiens Holmes les plus intéressants de notre époque. Lorsque la BBC a eu besoin d'un expert pour revoir le premier épisode de Sherlock lors d'une interview en direct sur BBC Radio 5 le jour même de sa diffusion, plusieurs millions d'auditeurs ont entendu les commentaires honnêtes, francs et généralement très positifs de Duncan sur la dernière incarnation de Holmes et Watson. Alors pourquoi l’un de nos principaux historiens de Holmes se concentre-t-il sur les années Undershaw de la vie de Conan Doyle ? Undershaw est le lieu où se sont produits de nombreux moments marquants de la vie de Conan Doyle et le livre s'annonce comme l'un des livres sherlockiens les plus attendus de l'année. L'attention portée aux détails et les recherches méticuleuses de Duncan sont reconnues. Son best-seller était de loin son deuxième livre, Close To Holmes, un guide de voyage à Londres qui met en lumière les lieux importants pour Holmes et Conan Doyle. Quel a été le nouvel aspect le plus intéressant que vous ayez découvert chez Undershaw ? Il ne faut pas oublier que ce livre ne porte pas spécifiquement sur la maison mais sur la période pendant laquelle ACD y a vécu. En conséquence, j'ai découvert très peu de choses sur la maison physique qui ne soient pas déjà connues. L'une des rares choses que le livre montrera et qui, je pense, n'a pas été beaucoup vue, est le croquis original de l'architecte de l'apparence qu'il avait prévu pour Undershaw. Pourquoi pensez-vous que préserver Undershaw est si important ? Undershaw doit être préservé car c'est la seule maison restante d'ACD qui n'a pas été perdue ou transformée à d'autres fins (en dehors de son rôle d'hôtel). Elle a également la particularité d’être la seule maison conçue et commandée personnellement par ACD. Racontez-nous quelque chose d'inhabituel à propos du bâtiment ? Il a été construit en pensant à Louise Conan Doyle. Par conséquent, la plupart des portes s'ouvraient dans les deux sens et les escaliers avaient des marches peu profondes. Tout cela a été conçu dans le but de permettre à Louise de se déplacer dans la maison avec un minimum d'effort alors qu'elle avait de plus en plus de difficultés à respirer. Quels visiteurs célèbres Conan Doyle a-t-il reçu lorsqu'il était à Undershaw ? EW Hornung (créateur de tombolas), Anthony Hope (auteur du Prisonnier de Zenda) William Gillette (célèbre acteur de théâtre et dramaturge américain qui jouera plus tard Holmes sur scène) Bram Stoker (auteur de Dracula) Sidney Paget (l'illustrateur de Holmes histoires et autres œuvres d'ACD) Max Pemberton (célèbre auteur victorien) Bertram Fletcher Robinson (journaliste, auteur et inspirateur du Chien des Baskerville) JM Barrie (auteur de Peter Pan) Quelle a été la principale inspiration du livre ? Après mon dernier livre (The Norwood Author), je cherchais un autre projet. À l'époque, je n'avais pas l'intention d'écrire sur les années Undershaw, mais un certain nombre de personnes ont suggéré indépendamment qu'elles aimeraient qu'un tel livre existe, alors j'ai pensé que je devrais céder à la pression. De plus, Undershaw représente, aux yeux de beaucoup, le sommet littéraire de Conan Doyle et il a besoin de toute la publicité possible à la lumière des tentatives de l'endommager à jamais. Quel est votre aspect préféré du livre ? C'est l'occasion pour moi de me concentrer sur une période de dix ans de la vie de Conan Doyle qui a été marquée par d'énormes bouleversements personnels et une production littéraire considérable. Cela a également vu Holmes devenir un succès dramatique au Lyceum. De toutes les histoires de Holmes, laquelle est votre préférée et pourquoi ? Ce doit être le signe des quatre. Pour moi, il a tout ce dont une histoire d’aventure classique a besoin. Il y a une romance, un trésor, des assassins exotiques, des terres lointaines et un crime que le détective doit résoudre. Quand avez-vous commencé à vous intéresser à Sherlock Holmes ? À huit ans, quand j'ai vu le film de Basil Rathbone, The Scarlet Claw. De là, il n’y avait qu’un pas vers les livres et le reste comme on dit……. Si vous pouviez rencontrer Arthur Conan Doyle le jour de son prochain anniversaire, que lui demanderiez-vous ? Je crains que Conan Doyle ne m'aime pas beaucoup. Ce n'est pas parce que j'ai des caractéristiques répréhensibles (enfin, j'espère que non) mais à cause de mon amour pour Sherlock Holmes. N'oublions pas qu'il n'a jamais pu comprendre la fascination du public pour le personnage et voulait qu'on se souvienne davantage de lui pour ses romans historiques qui, j'ai le regret de le dire, ne m'intéressent guère bien que j'en possède trois. Je ne partage pas non plus sa croyance dans le spiritualisme, donc je pense que nous aurions du mal à soutenir une longue conversation. S'il pouvait supporter la question, je lui demanderais probablement s'il a déjà été tenté d'utiliser Holmes comme plate-forme pour ses croyances spiritualistes et pourquoi il n'a jamais cédé à cette tentation. Qu'est-ce que tu es en train de lire? Après de nombreux pastiches de Holmes, je lis actuellement une biographie d'Erwin Rommel. Quel est le meilleur aspect d’être un auteur de Holmes ? Je pense que le meilleur aspect (mis à part le processus d’écriture) est d’être reconnu et respecté comme quelqu’un dont l’opinion mérite d’être prise. Comment voyez-vous les nouvelles adaptations de Holmes – les films réalisés par Sherlock et Guy Richie de la BBC ? Chaque adaptation cinématographique de Holmes a pris une certaine liberté. À cet égard, les dernières offres ne sont pas différentes. Là où elles diffèrent, c’est dans la nature de ces libertés. Le film de Richie a rendu Holmes beaucoup plus physique (et débraillé) que les livres ne le suggéraient, mais à d'autres égards, il était plus canonique que la plupart des vieux films qui l'ont précédé. La série de la BBC suit les traces anachroniques de Rathbone, mais en dehors de son contexte temporel, elle est sans doute la représentation la plus fidèle de la relation Holmes/Watson que nous ayons eue depuis la série de Granada dans les années 1980. Quel autre écrivain de Holmes des temps modernes appréciez-vous le plus ? Question difficile car je n'ai pas tendance à lire beaucoup. Le nouveau Sherlock Holmes annoté des Klinger est naturellement une lecture incontournable pour tout Sherlockien. Toutefois, les œuvres biographiques de Georgina Doyle et d'Andrew Lycett ont été les plus agréables de ces dernières années. Un pays entièrement nouveau sera disponible dans toutes les bonnes librairies et dans tous les formats et est déjà disponible en précommande via Amazon UK . Pour des informations plus intéressantes sur Sherlock Holmes, vous pouvez suivre le très populaire blog Sherlockian d'Alistair Duncan et rejoindre le groupe Facebook Sherlock Holmes Books .